Was ist Kanna und welche traditionellen Anwendungen gibt es?

Seit Jahrhunderten von den Khoikhoi- und San-Völkern Südafrikas genutzt, ist kanna weit mehr als ein moderner Stimmungsaufheller. Es ist eine kulturell bedeutsame Pflanze, die mit Zeremonien, Reisen, Stresslinderung und sozialem Zusammenhalt verbunden ist. Kanna zu verstehen heißt, sowohl seine ethnobotanischen Wurzeln zu kennen als auch die respektvollen Arten, wie diese Pflanze über Generationen hinweg zubereitet und geteilt wurde.

Was ist Kanna (Sceletium tortuosum) und woher stammt es?

Kanna (Sceletium tortuosum) ist eine kleine Sukkulente, die in den trockenen Regionen Südafrikas beheimatet ist, insbesondere in der Karoo und in Namaqualand. Traditionell als kanna oder kougoed („kaubar“) bekannt, ist sie seit Hunderten von Jahren Teil indigener Lebensweisen.¹

Sein Ruf als entspannende und beruhigende Pflanze beruht größtenteils auf seinen mesembrinartigen Alkaloiden, die die moderne Pharmakologie mit serotoninbezogenen Signalwegen und der Aktivität der Phosphodiesterase 4 (PDE4) in Verbindung bringt.

Ist kanna ein Narkotikum? Historisch beschrieben koloniale Autoren viele indigene Pflanzen mit vagen Begriffen wie „narkotisch“, doch kanna entspricht heute nicht den Klassifikationen narkotischer Drogen.² Die moderne Pharmakologie erkennt es stattdessen als psychoaktive Pflanze mit entspannenden Eigenschaften an, nicht als Dämpfungsmittel oder Opiat.³

Macht Kanna high?

Kanna verursacht normalerweise keine Halluzinationen oder ein „High“ im freizeitlichen Sinn. Ethnografische Berichte beschreiben es als erdend, aufhellend oder als etwas, das soziale Anspannung lösen kann – wobei die Wirkung von Person zu Person variiert. Moderne Bildgebungsstudien zeigen, dass Extrakte die Reaktivität der Amygdala, die mit der Stressverarbeitung zusammenhängt, senken können – ein Effekt, der sich deutlich von Substanzen unterscheidet, die Rauschzustände auslösen.⁴

Welche traditionellen Anwendungen hat Kanna bei indigenen Völkern?

Für die Khoikhoi- und San-Gemeinschaften war kanna in Alltag, Zeremonien und Reisen eingebunden. Seine dokumentierte Geschichte reicht bis zu frühen kolonialen Schriften aus den 1660er-Jahren zurück, auch wenn die Nutzung zweifellos älter ist.⁵

Der kulturelle Kontext der Khoikhoi und San

Ethnobotanische Berichte beschreiben mehrere wiederkehrende Themen:

• Soziale Bindung: Kanna wurde bei gemeinschaftlichen Zusammenkünften genutzt, um Gespräche zu erleichtern und zu entspannen.
• Stress und emotionale Stabilität: Jäger und Reisende nutzten es, um fokussiert zu bleiben und Angst zu verringern.
• Unterdrückung von Hunger und Durst: Praktisch auf langen Wegen durch raues Gelände.
• Zeremonielle Nutzung: Oft in Gruppenritualen oder Übergangsriten geteilt.

Wie wurde Kanna historisch konsumiert oder zubereitet?

Traditionelle Zubereitungen unterschieden sich je nach Zweck und Gemeinschaft. Die bekannteste Methode ist kougoed, ein fermentiertes Produkt, das Bitterkeit abmildern und das Alkaloidprofil verändern soll.⁶

Kauen

Getrocknetes oder fermentiertes Pflanzenmaterial wurde gekaut, um eine gleichmäßige, anhaltende Wirkung auf die Stimmung zu erzielen. Der Saft wurde geschluckt, und die faserigen Reste wurden manchmal in der Backe behalten.

Fermentation (Kougoed)

Frisches Pflanzenmaterial wurde zerdrückt, verschlossen und vor dem Trocknen fermentieren gelassen. In Literatur, auf die SANBI verweist, wird angemerkt, dass Fermentation den Oxalatgehalt senken und die Bekömmlichkeit verbessern kann.

Schnupfen

Fein pulverisiertes kanna wurde geschnupft, um einen schnelleren Wirkungseintritt zu erzielen. Diese Praxis unterschied sich je nach Gruppe deutlich.

Rauchen

Kanna-Blätter und -Stängel wurden manchmal pur geraucht oder mit anderen Kräutern gemischt, was ein kürzeres, unmittelbares Erlebnis bot.

Tees

Getrocknetes Material ziehen zu lassen ergab eine sanftere Zubereitung, passend für mildere, langsamere Effekte.

Wie wirkt Kanna auf das Gehirn und das mentale Wohlbefinden?

Die Wirkung von kanna entsteht durch mehrere Alkaloide, die mit Signalwegen für Stimmung und Stress interagieren. Die moderne Pharmakologie hebt zwei Hauptmechanismen hervor:

• Hemmung der Serotonin-Wiederaufnahme (SRI), verbunden mit Stimmungsaufhellung und weniger Anspannung
• Hemmung von PDE4, möglicherweise verbunden mit kognitiver Flexibilität und emotionaler Verarbeitung

Studien am Menschen zeigen mögliche Verringerungen von Angstmarkern und der Reaktivität der Amygdala, während eine systematische Übersichtsarbeit aus 2023 vorläufige Hinweise auf eine Modulation von Stimmung und Stress fand. Allerdings bleiben die Stichprobengrößen klein, und Ergebnisse sollten vorsichtig interpretiert werden.⁷

Traditionell wurden die Effekte nicht biochemisch beschrieben, sondern als gelebte Erfahrung: Entspannung, Fokus, soziale Leichtigkeit und Widerstandskraft bei körperlicher Belastung.

Kanna im modernen Kontext

Kanna ist weltweit als natürlicher Wellness-Inhaltsstoff wieder aufgetaucht. Anders als traditionelles kougoed sind moderne Extrakte oft auf bestimmte Alkaloide standardisiert, wodurch sich das Erlebnis etwas von historischen Zubereitungen unterscheiden kann.

Das moderne Interesse konzentriert sich auf:

• Modulation von Stimmung und Stress
• Soziale Leichtigkeit
• Kognitive Klarheit
• Appetit- und Spannungsreduktion (traditionelle Beobachtungen)

Eine durchdachte Diskussion über ethische Beschaffung ist ebenfalls wichtig. Benefit-Sharing-Modelle bleiben ein zentrales Feld der Debatte, besonders vor dem Hintergrund früherer Bedenken bezüglich Biopiraterie.⁹

Wird Kanna in modernen pflanzlichen Nahrungsergänzungsmitteln oder Wellness-Produkten verwendet?

Ja. Kanna ist heute in verschiedenen Formen erhältlich, darunter Kapseln, Tinkturen, Tees, Kauprodukte und Pulverextrakte. Diese Produkte unterscheiden sich deutlich von traditionellen fermentierten Zubereitungen, und ihre Wirkung kann variieren. Wenn du moderne Kanna-Supplements ausprobieren möchtest, setze auf transparente Herkunft und unabhängige Tests durch Dritte.

Ist Kanna legal?

Der rechtliche Status unterscheidet sich je nach Ort erheblich. Dennoch zeichnet sich (Stand April–November 2025) bei wichtigen Regulierungsstellen ein klareres Bild ab. Im Vereinigten Königreich wird kanna in den aktuellsten Updates des Home Office beispielsweise nicht unter dem Misuse of Drugs Act aufgeführt. In den Vereinigten Staaten erscheint es ebenfalls nicht in den bundesweiten Listen des Controlled Substances Act. Und auf globaler Ebene erwähnen die Betäubungsmittel- und Psychotropen-Listen der UN Sceletium tortuosum nicht.

In der Gesamtschau bedeutet das: Kanna wird international und national meist nicht als kontrollierte Substanz behandelt. Dennoch können lokale Regeln zu Importen, Novel-Food-Einstufungen oder dem Verkauf von Kräutern von Land zu Land unterschiedlich sein. Es lohnt sich daher immer, die Vorschriften an deinem Wohnort zu prüfen, bevor du die Substanz kaufst oder verwendest.

Hier eine kurze Übersicht:

• Vereinigtes Königreich: nicht unter dem Misuse of Drugs Act gelistet (laut aktualisierter Home-Office-Liste kontrollierter Substanzen).⁸
• Vereinigte Staaten: nicht im bundesweiten Controlled Substances Act (CSA) eingestuft.¹⁰
• International (UN): nicht in den UN-Listen für Betäubungsmittel oder psychotrope Substanzen aufgeführt.¹¹

Lokale Vorschriften, Novel-Food-Regeln und Importkontrollen können dennoch gelten, besonders innerhalb der EU. Prüfe immer die regionalen Gesetze, bevor du Kanna kaufst oder verwendest.

Warum ist Kanna heute so beliebt?

Die Faszination von kanna liegt in seiner Mischung aus Tradition und Subtilität. Es bietet:

• Eine lange Geschichte kulturell bedeutsamer Nutzung
• Ein sanftes Profil, wie es viele Nutzer beschreiben
• Mehrere Zubereitungsarten
• Wachsende (aber noch frühe) wissenschaftliche Aufmerksamkeit
• Eine Brücke zwischen traditioneller Ethnobotanik und moderner Wellness

Wenn du dich dafür entscheidest, kanna zu erkunden, lohnt es sich, es mit derselben Sorgfalt und Ehrfurcht anzugehen, die seine Verwendung seit Jahrhunderten prägen. Diese Pflanze hat einen wichtigen Platz in der Kulturgeschichte der Khoikhoi- und San-Völker, und ihre heutige Popularität beruht auf ihrer tiefen, langjährigen Verbindung zu ihr. Dir einen Moment zu nehmen, um diese Linie anzuerkennen, und kanna achtsam zu verwenden – in passenden Mengen und mit Bewusstsein dafür, wie dein Körper reagiert – hilft, diese Tradition auf respektvolle Weise lebendig zu halten.

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Ob du kanna wegen seiner entspannenden Eigenschaften, seiner kulturellen Geschichte oder aus schlichter Neugier spannend findest: Wenn du es bewusst erkundest, kann das Erlebnis reicher, sicherer und deutlich stärker mit dem Erbe verbunden sein, aus dem es stammt.

Referenzen

1. Sceletium tortuosum | /RHS. Rhs.org.uk. Published 2025. Accessed December 15, 2025. https://www.rhs.org.uk/plants/210272/sceletium-tortuosum/details ↩︎
2. Gericke N, Viljoen AM. Sceletium—A review update. Journal of Ethnopharmacology. 2008;119(3):653-663. doi:https://doi.org/10.1016/j.jep.2008.07.043 ↩︎
3. Olatunji TL, Siebert F, Adetunji AE, et al. Sceletium tortuosum: A review on its phytochemistry, pharmacokinetics, biological, pre-clinical and clinical activities. Journal of Ethnopharmacology. Published online November 2021:114711. doi:https://doi.org/10.1016/j.jep.2021.114711 ↩︎
4. Terburg D, Syal S, Rosenberger LA, et al. Acute Effects of Sceletium tortuosum (Zembrin), a Dual 5-HT Reuptake and PDE4 Inhibitor, in the Human Amygdala and its Connection to the Hypothalamus. Neuropsychopharmacology. 2013;38(13):2708-2716. doi:https://doi.org/10.1038/npp.2013.183 ↩︎
5. SCELETIUM TORTUOSUM HERBA Definition. Accessed December 15, 2025. https://pza.sanbi.org/sites/default/files/info_library/scelettort.pdf ↩︎
6. Chen W, Viljoen AM. To ferment or not to ferment Sceletium tortuosum – Do our ancestors hold the answer? South African Journal of Botany. 2019;122:543-546. doi:https://doi.org/10.1016/j.sajb.2018.10.011 ↩︎
7. Gouhie FA, Rodrigues JPA, Vieira LF, Cunha CLN, Yuyama EK. Sceletium tortuosum effects on anxiety: A systematic review and meta-analysis. Brain Disorders. 2023;11:100092. doi:https://doi.org/10.1016/j.dscb.2023.100092 ↩︎
8. Home Office. Controlled Drugs List. GOV.UK. Published May 26, 2016. https://www.gov.uk/government/publications/controlled-drugs-list--2 ↩︎
9. Wynberg R. Biopiracy: Crying wolf or a lever for equity and conservation? Research Policy. 2023;52(2):104674. doi:https://doi.org/10.1016/j.respol.2022.104674 ↩︎
10. Federal Register :: Request Access. unblock.federalregister.gov. https://www.ecfr.gov/current/title-21/chapter-II/part-1308 ↩︎
11. Yellow list. www.incb.org. https://www.incb.org/incb/en/narcotic-drugs/Yellowlist/yellow-list.html ↩︎